Le riserve di nichel potrebbero essere la chiave per l’indipendenza della Nuova Caledonia?

Jun 07, 2023

Il territorio francese della Nuova Caledonia, nel Pacifico meridionale, è un importante produttore di nichel, un metallo sempre più richiesto in tutto il mondo per produrre batterie per auto elettriche. La preziosa risorsa è al centro di un tiro alla fune politico ed economico tra i gruppi indigeni indipendentisti e l’amministrazione di Parigi.

Emesso il: 05/08/2023 - 15:07

La Nuova Caledonia è il quarto produttore mondiale di nichel. Secondo Investing News, un portale canadese che si concentra sui metalli, l’arcipelago ha prodotto 190.000 tonnellate nel 2022, meno dell’Indonesia, delle Filippine e della Russia, ma più di Australia e Canada.

"Il settore del nichel contribuisce per circa il 90%" al valore delle esportazioni della Nuova Caledonia, secondo Matthias Kowasch, professore di geografia ed educazione economica presso la Scuola pedagogica universitaria della Stiria a Graz, in Austria.

"E questo dimostra l'importanza", dice.

Le ricchezze della Nuova Caledonia hanno sempre attratto gli stranieri. La scoperta del nichel e la sua redditizia estrazione fu uno dei motivi per cui i coloni francesi si trasferirono in questo territorio d'oltremare su vasta scala, superando in numero la popolazione indigena Kanak.

Nel corso dei secoli, da quando la Francia ha annesso l’arcipelago nel 1853, la tensione è divampata, raggiungendo il picco negli anni ’80 con una breve ma brutale guerra civile che ha visto Parigi reprimere le aspirazioni di indipendenza.

Una serie di accordi tra Francia e Nuova Caledonia hanno portato una relativa stabilità, ma la piena indipendenza resta un sogno per molti.

PODCAST: Matthias Kowasch, Professore di Geografia presso la Scuola Universitaria per la Formazione degli Insegnanti, Graz, Austria.

Con l’Accordo di Noumea del 1998, Parigi ha promesso di dare gradualmente più potere politico al territorio e di decidere il suo futuro attraverso tre referendum – l’ultimo dei quali è stato boicottato e respinto dai gruppi indipendentisti.

Durante la sua recente visita in Nuova Caledonia, il presidente francese Emmanuel Macron non ha escluso un futuro referendum, ma per il momento la discussione concreta sembra essere stata sospesa.

I gruppi indipendentisti che governano la provincia settentrionale dell'isola principale della Nuova Caledonia hanno una carta vincente: la maggior parte dell'estrazione del nichel si trova sul loro territorio.

Secondo Kowasch, le risorse di nichel della Nuova Caledonia sono "prima sotto il controllo delle province". Il piccolo arcipelago conta circa 20 miniere, che secondo gli esperti contengono circa il 25% delle riserve mondiali non ancora estratte.

Nel frattempo la lavorazione del minerale di nichel è nelle mani di aziende private: i giganti globali Eramet (un'azienda fondata in Nuova Caledonia nel 1880), Glencore e Trafigura. I governi locali detengono una quota del 51% in due dei tre principali impianti di lavorazione, Koniambo e Goro Nickel.

Nel nord, ciò significa che i gruppi Kanak indipendentisti controllano la lavorazione.

"La maggior parte dei partiti indipendentisti sono del parere che la Nuova Caledonia dovrebbe detenere più del 50% dei progetti di lavorazione del nichel nel paese", secondo Kowasch.

Nel sud, la lavorazione è controllata da Prony Resources, di cui la Nuova Caledonia detiene una quota del 51% attraverso dipendenti, comunità locali e una società di investimento pubblico.

La difficoltà per la Francia è trovare il suo posto tra gli altri paesi che sono alla ricerca di massicce riserve di nichel – in particolare la Cina, che attualmente è il più grande importatore mondiale di nichel. Ha bisogno di una quantità sempre maggiore di minerale per alimentare l’industria delle batterie e dei veicoli elettrici, che sta crescendo in modo esponenziale.

Le materie prime, unite alla posizione strategica della Nuova Caledonia nel Pacifico meridionale, sottolineano l’importanza della recente visita di Macron nelle isole.

Ma ancora più importante per la Francia (e l’UE nel suo insieme) è il fatto che l’Indonesia, il più grande produttore mondiale di nichel, ha vietato l’esportazione di minerale di nichel grezzo nel 2020 – che è anche l’obiettivo dei gruppi indipendentisti in Nuova Caledonia.

Sotto la presidenza di Joko Widodo, l’Indonesia ha progressivamente vietato le esportazioni di minerali chiave come nichel, bauxite, rame e stagno. Allo stesso tempo, ha costretto gli investitori stranieri a costruire impianti di lavorazione nazionali, quindi il prodotto finale di valore più elevato contribuisce all’economia indonesiana più dell’esportazione di materie prime.