35 minerali fondamentali per la nostra società

Jun 14, 2023

Proprio come i nutrienti essenziali sono necessari per un corpo sano, i minerali essenziali sono necessari per un’economia sana. E una sana sicurezza nazionale. E un sistema educativo sano. Fondamentalmente tutti gli aspetti di una società complessivamente sana in questi tempi moderni.

Metallo di tungsteno puro (con un po' di ossidazione come colore). Il tungsteno viene utilizzato per produrre ... [+] metalli resistenti all'usura ed è stato sperimentato nei tentativi di realizzare "proiettili verdi" e munizioni.

Il rapporto dell’indagine geologica degli Stati Uniti su un elenco di minerali critici esamina 35 prodotti minerali da cui dipendiamo. Quindi, che si tratti di indio per gli schermi LCD e le protezioni antivento degli aerei, di cobalto per gli iPhone, di uranio per i reattori nucleari, di elementi di terre rare per i magneti delle turbine eoliche o di litio per le batterie ricaricabili, se non disponiamo di un'ampia fornitura di ciascuno, rischiamo perdite specifiche. nel vigore economico o nella vulnerabilità della sicurezza nazionale. Succedono cose brutte.

Pertanto, è necessario l’ordine esecutivo 13817. Ordinato nel 2017, l’elenco contiene quegli elementi che sono “essenziali per la sicurezza economica e nazionale degli Stati Uniti, che hanno una catena di approvvigionamento vulnerabile alle interruzioni e che svolgono una funzione essenziale nel fabbricazione di un prodotto, la cui assenza avrebbe conseguenze significative per l’economia o la sicurezza nazionale”.

Compilato e scritto da Steven Fortier, Nedal Nassar, Graham Lederer, Jamie Brainard, Joseph Gambogi e Erin McCullough, il rapporto discute anche le strategie per ridurre la dipendenza della nazione da questi elementi, lo stato delle tecnologie di riciclaggio, le alternative a questi minerali, le opzioni per accedere minerali critici attraverso il commercio con alleati e partner, un piano per migliorare la mappatura degli Stati Uniti e delle sue risorse minerarie e altre questioni.

Questo elenco di minerali critici non è permanente ma è dinamico e verrà aggiornato periodicamente man mano che la società avanza. L'elenco completo include i seguenti minerali (fai clic sul nome di un minerale per trovare le statistiche pertinenti, tra cui l'abbondanza globale e statunitense, gli usi, la produzione, le tariffe e le informazioni sull'importazione):

Molti di questi elementi non vengono estratti direttamente ma vengono recuperati durante la fusione o la raffinazione della roccia o del materiale ospite per altre materie prime. Questi sottoprodotti sono generalmente simili chimicamente al materiale ospite, quindi sono presenti negli stessi minerali, ma in quantità minori. Quindi la raffinazione dei minerali di rame permette di recuperare quantità significative di tellurio.

I principali metalli ospiti formano il cerchio interno. Gli elementi del sottoprodotto si trovano nel cerchio esterno a ... [+] distanze proporzionali alla percentuale della loro produzione primaria, dal 100 allo 0%. (da Nassar et al. 2015).

Il recupero dei sottoprodotti è generalmente basso rispetto alla quantità totale di materiale reso disponibile dall’estrazione mineraria, ma il processo per ottenere il premio maggiore rende il recupero economico.

Dodici degli elementi sopra elencati sono sottoprodotti, compreso l'elio, che viene recuperato dall'estrazione di petrolio e gas. Ciò complica la strategia per aumentare l’offerta strategica di tutti questi elementi poiché a volte sono legati insieme.

La figura sopra mostra la relazione tra sottoprodotti e materiali ospiti. I principali elementi ospitanti formano il cerchio interno. Gli elementi del sottoprodotto si trovano nel cerchio esterno a distanze proporzionali alla percentuale della loro produzione primaria (dal 100 allo 0%) che ha origine con l'elemento ospite indicato.

Questo tipo di sforzo è uno dei punti di forza della geologia e l’USGS è uno dei punti di forza della nostra società. "L'esperienza dell'USGS è assolutamente vitale per ridurre la vulnerabilità dell'America alle interruzioni nella nostra fornitura di minerali critici", ha affermato il dottor Tim Petty, vicesegretario degli Interni per l'acqua e la scienza.

Come ha sottolineato Morgan Bazilian in una recente discussione su OurEnergyPolicy, gli Stati Uniti dipendono dal 75 al 100% da 24 di questi minerali critici.

Potrebbe essere necessaria una breve lezione di geologia qui. L'elenco dei minerali critici contiene principalmente elementi non minerali, sebbene si trovino naturalmente nelle rocce e purificati mediante qualche forma di metodo di fusione o separazione. Alcuni elencati, come la fluorite (CaF2) e il potassio (KCl), sono in realtà minerali.